Sommerhitze: Platanen kühlen aufgeheizte Städte

Selbst bei grosser Hitze leisten Platanen in Städten einen wichtigen Beitrag zur Kühlung. Zu diesem Schluss kommt eine neue Studie unter Leitung der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL). Platanen scheinen auch noch bei beinahe 40 Grad Wasser zu verdunsten.

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Platane verdunsten offenbar auch bei groser Hitze Feuchtigkeit und können so in Städten für Kühlung sorgen.

Brennt die Sonne auf Asphalt und Beton, dann leisten Stadtbäume einen wichtigen Beitrag zur Kühlung ihrer Umgebung, weil sie Wasser über die Poren ihrer Blätter verdunsten. Steigen die Temperaturen auf den Blättern über 30 bis 35 Grad Celsius, dann schliessen sich bei den meisten Bäumen die Poren. 

In Anbetracht der zunehmend heissen Sommer stellt sich die Frage, welche Baumsorten besonders gut mit Hitze umgehen können. Eine davon ist die Platane. Dies hat ein Forschungsteam der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL) und der EPFL im Rahmen einer Studie festgestellt: Selbst bei Temperaturen über 39 Grad Celsius verdunsteten sie weiterhin viel mehr Wasser als erwartet und kühlten so effektiv die Umgebung. Für ihre Untersuchungen hatten Studienleiter Christoph Bachofen und sein Team im Frühjahr 2023 Messgeräte an acht Platanen im Genfer Vorort Lancy installiert: Die Sensoren erfassten den Saftfluss in den Stämmen, der Rückschlüsse auf die verdunstete Wassermenge und damit die Kühlleistung erlaubt. 

Ausgerechnet im Sommer 2023 erlebte Genf zwei Hitzewellen mit Rekordtemperaturen bis beinahe 40 Grad. Dabei stellten die Bäume – anders als vermutet – ihren Wasserfluss nicht ein: Er nahm mit zunehmender Hitze sogar noch zu, obwohl die Luft gleichzeitig extrem trocken war. «Offensichtlich haben wir noch nicht vollständig verstanden, wie Bäume auf extreme Bedingungen reagieren», sagt Bachofen. Er und sein Team vermuten, dass unter anderem tiefliegende Wasserreserven im Boden den Platanen geholfen haben.

Ungenaue Prognosen zum Kühleffekt der Bäume

Das überraschende Ausmass des Wasserflusses wirft laut WSL eine wichtige Fragen auf: Wenn Bäume anders auf Hitze reagieren als bislang gedacht, dann sind auch die Prognosen zu ihrem Kühleffekt ungenau – und die Modelle, mit denen sich die zukünftige Hitzeverteilung in Städten vorhersagen lässt, wären somit unzuverlässig. Dass Bäume selbst bei extremer Hitze viel Wasser verdunsten, ist eine gute Nachricht für das Stadtklima. «Tage mit über 30 Grad Celsius werden häufiger», sagt Bachofen. 

Wie die WSL schreibt ist  der nächste wichtige Schritt für die Forschung nun, herauszufinden, wie effektiv andere Baumarten unter extremer Hitze transpirieren. Das würde ermöglichen, Empfehlungen zu entwickeln, welche Arten nicht nur mit Luftverschmutzung und Streusalz, sondern auch mit grosser Hitze zurechtkommen. Denn die Kühlleistung ist nur eine von vielen Aufgaben, die Stadtbäume übernehmen – doch sie wird in Zukunft immer wichtiger. (mai/mgt)